¿Qué es la diabetes tipo 2? 

En este artículo y en los dos siguientes vamos a hablar sobre la diabetes tipo 2 (DM2), con la finalidad de acercar el conocimiento sobre esta enfermedad a aquellas personas que la padecéis o bien a los familiares o cuidadores de las personas con DM2 interesados en conocer sobre esta patología. Existen varios tipos de diabetes, que podríamos clasificar como diabetes tipo 1, tipo 2, gestacional (o del embarazo), así como otros tipos de diabetes relacionados con defectos genéticos, enfermedades endocrinas y otras formas menos frecuentes. Cada una tiene una causa específica, aunque a todas se les denomine con el mismo nombre de “Diabetes”.

Lo que tienen todas en común es que los niveles de la glucosa en la sangre van a estar elevados (hiperglucemia). La diabetes tipo 2 suele aparecer en personas mayores de 30 años, de una forma lenta y progresiva, más frecuente en mujeres y asociada a factores de riesgo como obesidad, hipertensión, alteraciones en los niveles de las grasas en la sangre (dislipemia), sedentarismo y tabaquismo.

Causas 

Cuando se diagnostica la DM2 la causa suele ser una resistencia a la acción de la hormona insulina. La función de la insulina, que se produce en el páncreas, es permitir que el alimento principal de las células (la glucosa) entre en ellas mediante un mecanismo que se puede comparar con la llave (que sería la insulina) y la cerradura (que sería el receptor de la célula).

La resistencia consiste en que la cerradura no reconoce a la llave por lo que se intenta compensar mediante la producción de más insulina, que consigue por un tiempo y mantiene los niveles de la glucemia normales, pero al final fracasa, produciéndose la diabetes. Con el tiempo va aumentando esta resistencia a la insulina y finalmente disminuye su producción.

Síntomas

Cuando una persona es diagnosticada de DM2, normalmente ya lleva años padeciendo esta enfermedad, pero no ha llegado a notar los síntomas porque al principio el páncreas trata de compensar el “mal funcionamiento” de la insulina produciéndola en mayor cantidad. Con el tiempo la persona con DM2 experimentará una serie de síntomas en relación con la hiperglucemia: más ganas de orinar, más sed, más hambre y pérdida de peso, unido a la sensación de cansancio general.

Diagnóstico

Se realiza por medio de análisis de sangre:

Glucosa en ayunas ≥126mg/dl (en dos determinaciones en días diferentes) o una glucosa casual >200 mg/dl y síntomas clásicos de hiperglucemia.

Hemoglobina glicosilada, valor que representa la media de la glucosa en la sangre de tres meses previos ≥ 6.5% (en dos determinaciones en días diferentes). 

Objetivos de control

Los niveles ideales de glucosa, se deben individualizar según cada persona, pero las guías clínicas recomiendan los siguientes valores de:

Glucosa:

a) antes de comidas entre 80 y 130 mg/dl.

b) a las dos horas tras comidas, inferior a 180 mg/dl.

Hemoglobina glicosilada inferior a 7% (representa la media de glucosa de los 3 meses anteriores).

Consecuencias de mal control

Las consecuencias de mantener niveles altos de la glucosa en sangre se van a experimentar en el medio y largo plazo. Es decir, el tener valores elevados en sangre de glucosa no necesariamente va a hacer que la persona se sienta “enferma” a no ser que estos alcancen determinadas cifras elevadas y según cada caso concreto.

Sin embargo y como ya se comentaba al inicio, la persona con DM2 cuando recibe el diagnóstico en la mayoría de los casos ya lleva tiempo padeciendo la enfermedad, se estima que una media de 10 años antes de ser diagnosticada, lo cual ha expuesto ya a sus órganos a niveles altos de glucosa durante mucho tiempo. Es por este motivo por el que la DM2 se considera como una “enfermedad silenciosa” y si a esto le añadimos que va a ser una “enfermedad crónica”, nos ha de poner en alerta para el cuidado desde el momento en que se le diagnostica.

En este apartado, hay que destacar la importancia del diagnóstico precoz y sobretodo si en la familia hay personas afectas de DM2. De esta forma, se puede trabajar desde la prevención para evitar complicaciones a largo plazo.

Los niveles altos de glucosa en sangre mantenidos a lo largo del tiempo van a producir alteraciones a nivel vascular pudiendo afectar en un primer paso a las arterias de mediano y gran tamaño (llamado macroangiopatía) y en segundo paso a vasos de pequeño tamaño (llamado microangiopatía) como los de la retina, riñón y sistema nervioso.

La hiperglucemia, la obesidad abdominal, la hipertensión arterial y la dislipemia constituyen el “síndrome metabólico” que implica riesgo cardiovascular. De ahí la gran importancia de trabajar desde la prevención en DM2 para evitar el riesgo de complicaciones y mejorar la calidad de vida de las personas afectas de esta enfermedad. 

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